Meinung

Jul 20, 2023

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Das Pentagon muss sein verwirrendes und verschwenderisches Budget aufräumen.

Von Charles Grassley

Herr Grassley ist ein republikanischer Senator aus Iowa.

In einem Memo vom 21. Juli 2017 äußerte sich Verteidigungsminister James Mattis vielversprechend zu seinen Ambitionen, die verschwenderischen Ausgaben im Pentagon zu beenden. Er schrieb, er erwarte von „den Führungskräften auf allen Ebenen der Abteilung, dass sie über jeden ausgegebenen Penny ein Höchstmaß an Kontrolle ausüben“ und dass „wir dies nur schaffen können, wenn wir Haushaltsdisziplin einführen, eine Kultur des Kostenbewusstseins etablieren und uns selbst zur Rechenschaft ziehen.“ Verdienen Sie das Vertrauen des Kongresses und des amerikanischen Volkes, dass wir die bestmöglichen Verwalter der Steuergelder sind.“

Ich habe mehr als drei Jahrzehnte damit verbracht, die enormen Ausgaben des Verteidigungsministeriums zu überprüfen. Die in dem Memo zum Ausdruck gebrachten Gefühle waren so ermutigend, dass ich Minister Mattis ein Unterstützungsschreiben schickte. Seitdem scheint die Abteilung jedoch kaum etwas getan zu haben, um ihre Vorgehensweise zu ändern.

Allein in den letzten Monaten musste das Verteidigungsministerium erklären, warum es 14.000 US-Dollar für einzelne 3D-gedruckte Toilettensitzdeckel bezahlt und Tassen für jeweils 1.280 US-Dollar gekauft hat. Dies sind nur die neuesten Beispiele auf einer langen Liste inakzeptabler Käufe der Abteilung, darunter Hämmer für 436 US-Dollar in den 1980er Jahren sowie Seifenschalenhüllen für 117 US-Dollar und Zangen für 999 US-Dollar in den 1990er Jahren.

Diese verschwenderischen Ausgaben spiegeln die grundlegenden finanziellen Probleme des Ministeriums wider, dessen Budget für 2019 mehr als 700 Milliarden US-Dollar beträgt. Wenn die Finanzen in Ordnung wären, wären überteuerte Teile und Verträge möglicherweise entdeckt worden, bevor sie überhaupt genehmigt wurden. Effektive interne Kontrollen zur Aufdeckung und Abschreckung von Betrug, Verschwendung, Missbrauch und Diebstahl dienen als Firewall, die dazu beitragen würde, den Missbrauch von Steuergeldern zu verhindern.

Im Jahr 1990 verabschiedete der Kongress den Chief Financial Officers Act, der jede Bundesbehörde verpflichtet, einen Jahresabschluss zu erstellen, der entweder vom Generalinspekteur oder einer unabhängigen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft geprüft werden muss. Die Prüfer überprüfen die Aussagen und geben ein Urteil ab: sauber, unvollständig oder fehlerhaft. Ziel ist es, die Regierung durch die Identifizierung und Behebung finanzieller Probleme zur Rechenschaft zu ziehen. Seitdem sind fast alle Bundesbehörden in der Lage, jedes Jahr eine einwandfreie Rechnungsprüfung durchzuführen, mit Ausnahme des Verteidigungsministeriums aufgrund seiner fehlerhaften Buchhaltungssysteme.

Das Pentagon besteht aus vielen Zweigstellen und Behörden mit mehreren Buchhaltungssystemen. Es gibt Hunderte verschiedener Buchhaltungssysteme mit Hunderten unterschiedlichen Prozessen. Diese komplizierte Infrastruktur ist die perfekte Umgebung für Verschwendung, Betrug und Missbrauch. Bei so vielen unterschiedlichen Systemen kann es zum Beispiel leicht passieren, dass Begleitdokumente wie Quittungen und Vertragsrichtlinien verschwinden – sei es beabsichtigt oder versehentlich.

Ohne die Möglichkeit, über jeden ausgegebenen Dollar Rechenschaft abzulegen, gibt es für das Verteidigungsministerium keine Möglichkeit, eine saubere Rechnungsprüfung durchzuführen. Es gibt auch keine Möglichkeit, genau zu wissen, wie viel und wofür Geld ausgegeben wird. Steuerzahler zahlen jährlich Milliarden von Dollar, um Pentagon-Programme zu finanzieren, die die Kampfbereitschaft erhöhen, Militärpersonal unterstützen und die nationale Sicherheit schützen sollen. Jeder verschwendete Dollar schwächt die militärische Macht Amerikas und entzieht unseren Männern und Frauen in Uniform und ihren Familien Ressourcen.

Letzten Monat veröffentlichte das Pentagon die Ergebnisse seiner jüngsten vollständigen Finanzprüfung, die mehr als 400 Millionen US-Dollar kostete. Sie waren enttäuschend, aber nicht überraschend. Ohne ein Buchhaltungssystem, das verwertbare Daten liefern kann, ist eine Prüfung eine Verschwendung von Steuergeldern. Überraschend war die Reaktion der Pentagon-Beamten. Ein stellvertretender Verteidigungsminister sagte gegenüber Reportern: „Wir hätten nie gedacht, dass wir eine Prüfung bestehen würden.“

Der Tonfall des Kommentars spricht Bände über die anhaltende unbekümmerte Haltung des Pentagons gegenüber der rücksichtslosen Ausgabe von Steuergeldern. Es wäre klug von der Abteilung, ihre Buchhaltungssysteme zu reparieren, bevor sie Hunderte Millionen Dollar für künftige Prüfungen ausgibt, die zu denselben vorhersehbaren Ergebnissen führen.

Amerikaner gleichen routinemäßig ihre Scheckbücher aus, überprüfen ihre Kreditkartenabrechnungen und überprüfen ihre Banking-Telefon-Apps, um ihre Haushaltsbudgets zu verwalten. Es gibt keinen Grund, warum das Verteidigungsministerium nicht dasselbe tun kann.

Einige im Kongress haben versucht, Druck auf das Ministerium auszuüben, damit es seine Finanzen in Ordnung bringt. Im Jahr 2015 arbeitete ich mit einem demokratischen Kollegen, Joe Manchin aus West Virginia, zusammen, um zu versuchen, den Audit the Pentagon Act zu verabschieden, der dem Verteidigungsministerium Anreize gegeben hätte, eine saubere Prüfung durchzuführen. Über die Maßnahme wurde jedoch nicht abgestimmt. Ich war auch Mitunterstützer einer Änderung des National Defense Authorization Act von 2018, dem Hauptausgabengesetz des Pentagons, die das Pentagon verpflichtet hätte, zu melden, wie viel es für die Vorbereitung von Prüfungen ausgibt, und die Daten in seinen Buchhaltungssystemen zu überprüfen. Auch hier führte die Gesetzgebung zu nichts.

Letztendlich müssen die Führer des Pentagons alle ihnen unterstellten Abteilungen – einschließlich der Armee, der Marine, der Luftwaffe und des Marine Corps – für ihre finanziellen Versäumnisse zur Rechenschaft ziehen. Sie müssen auf die Worte von Minister Mattis hören und sein Versprechen einhalten, dass sie die Steuergelder gut verwalten werden.

Charles Grassley ist ein republikanischer Senator aus Iowa und Vorsitzender des Justizausschusses.

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